大岗镇位于广州市南沙新区的西北部，北与番禺接壤，西与顺德相邻，南通中山，东望自贸区南沙片区，地理位置得天独厚。这里靠山面海，地势平坦开阔，气候温润宜人，土壤肥沃富饶，大自然的慷慨馈赠赋予了这片土地万物生长的蓬勃力量，吸引着人们纷至沓来。人们在此开村立业、繁衍生息，有的拓荒垦地，有的采石为生，有的捕鱼耕作。这些早期的生产生活活动，不仅推动了大岗镇的初期发展，还为当地独特的“石文化”奠定了坚实基础。 

　　大岗镇早期发展与银矿的发现 

　　据《大岗镇志》记载，清乾隆年间(约1742年起)，来自河源的周族、张族和兴宁的陈族，为谋求更好的生活，长途跋涉来到大岗镇，以采石为生。经过长年累月的辛勤开凿，他们造就了如今令人称奇的罉塘潭。罉塘潭的石壁长110米、宽65米、高23.7米，山壁上那一道道钎凿痕迹，历经岁月洗礼，至今依然清晰可见。 

　　当时，聚居在大岗镇的客家人凭借采石和石头工艺过上了富足的生活。他们制作的石磨质地优良，声名远播，甚至远销东南亚地区。石匠们采用独特的开采方式，先炸开石头，仔细甄别，只有看到质地优良的石头才进行开采。开采出的红砂石(又称“大岗红”)先初步加工成形，再进一步雕琢成各种规格的石材，而剩下的边角料也物尽其用，被用于砌屋墙。在这日复一日的开凿过程中，石匠们意外发现了大岗镇地下蕴藏的银矿，并尝试用土法进行提炼，开启了大岗银矿的探索篇章。 

　　何献墀与大岗银矿的前期渊源 

　　在大岗银矿的发展历程中，有一个人发挥了至关重要的作用，他就是香港商人何献墀。何献墀长期从事招募华工赴澳大利亚、新西兰采矿的工作，在这个过程中积累了丰富的经验，也对矿业产生了浓厚的兴趣。他希望能在两广地区勘探、开采矿藏，为国家开发“富源”。他在海关工作期间，有人送给他一块出自永安县（今紫金县）的矿石，凭借多年积累的专业经验，他一眼便看出这块矿石纯度极高。何献墀随即派人前往永安县考察，得知官府此前曾对永安县的银矿进行开采，但因遭遇大量透水问题而被迫停止。何献墀认为自己有办法解决透水难题，于是向两广总督张树声申请开采，不过后来他主动放弃了这个计划。此后，他非但未放弃对矿业的探索，反而陆续派人到清远、英德、连州、从化和海南等地勘探矿产资源。 

　　1881年，大岗银矿(时称“潭洲银矿”)进入何献墀的视野。有人告诉他，这座银矿早在30年前就已有人开采，历年累计产出的白银价值高达30万元，然而此时矿坑却被水淹没，开采工作陷入停滞。1883年，石匠们在离旧坑约半英里(1英里约为1.6千米 )处，发现了一层厚1英寸(2.54厘米)的矿脉。何献墀得知消息后，立刻赶往大岗，亲自采集矿石样本，并寄往英国进行化验。等待化验结果的日子里，他满心期待。终于，结果传来，矿石含银量达到近13%。这一消息让何献墀坚信该地蕴藏着丰富的矿藏，他果断出手买下矿山，同时通过广东善后局申请开采执照，并顺利获得批准。 

　　机缘巧合，在东京工作的英国矿物学家米尔尼教授来到香港。何献墀抓住机会，邀请米尔尼教授一同前往大岗进行实地勘察，并采集了一些矿石带到日本再次化验。化验结果再次证实矿石有约13%的含银量，这一结果为何献墀的开采计划增添了信心。 

　　大岗银矿的开采进展和成果 

　　为实现高效开采，何献墀从英国引进先进设备，并邀请矿师托马斯·坎德勒负责开采工作。1884年9月，坎德勒抵达大岗，起初开挖了4个矿井，随着开采需求的增加，后来又增加到5个。开采团队使用了英国罗伯茨公司生产的机械，这家公司在当时以生产牵引机、蒸汽机、内燃机、锅炉、矿山机械等闻名于世。在团队的努力下，1号竖井被打到300英尺(约91.4米)深，3号竖井被打到185英尺(约56.3米)深，并且在横断面上惊喜地发现了2.5~20厘米厚的矿脉。 

　　1885年，1号矿井的挖掘深度取得重大突破，达到380英尺(约115.8米)，随后更是一路深挖至430英尺(约131米)，何献墀自豪地称其为当时中国最深的矿井。1号矿井掘进到91.4米时，还开凿了3条通道，成功挖出1000吨矿石。1号矿井位于3号矿井东北方向约243米处，两个矿井之间通过地下坑道相互连通，形成了一套较为完善的开采系统。他们选取了360磅(约163.2公斤)重的矿石送往伦敦进行化验，结果显示每吨矿石含4000盎司(113.4公斤)白银，同时还含有7%的铅、16%的铜、14%的硫黄及26%的氧化硅。基于这些发现，坎德勒确定了5个钻井的位置，并率先开启1号、3号矿井的开采工作。经过18个月的艰苦努力，到1886年3月，公司满怀期待，预计在两到三个月内即可实现批量出矿，仿佛胜利的曙光就在眼前。 

　　大岗银矿面临的困境与挣扎 

　　然而，命运却在此时给大岗银矿开了个残酷的玩笑。1886年夏天，香港传来消息，说大岗银矿陷入严重困境。原来是广东矿政局出台政策，按矿石产量征收10%的矿税，官府还专门派出一队士兵驻扎在矿区，监督矿税的缴纳。这一举措无疑给大岗银矿带来了沉重的经济负担。总工程师坎德勒认为这一政策严重阻碍了中国矿业的发展，也给大岗银矿的繁荣之路设置了巨大障碍。他曾通过英文媒体向广东官府喊话，希望能改变这一局面，但遗憾的是，并未得到任何回应。按照坎德勒的规划，大岗银矿生产出的矿石原本要运到大屿山进行提炼。在大屿山的提炼设施建成之前，大岗的矿石暂时采用中国传统工序进行提炼。尽管面临诸多困难，1889年5月的英文媒体报道显示，在过去9个月时间里，大岗银矿依然产出了价值3万元的白银，展现出了顽强的生命力。何献墀向英文媒体透露，他所组织的天华矿业公司投资了大岗银矿和大屿山银铅矿。截至1888年2月，实际投资金额达到40万元。按照大致的比例分摊，大岗银矿的实际投资约为20万元。从当时的矿业投资规模来看，大岗银矿无疑是投资规模最大的银矿之一。 

　　在大岗银矿矿石含银量不稳定的情况下，英国工程师却怂恿何献墀开采香港大屿山银铅矿。这一决策使得公司资金迅速耗尽，大岗银矿的开采工作难以为继，最终停办。 

　　大岗银矿历史地位的重新审视 

　　民国初年，大岗银矿仍有重新开采的记录。但好景不长，日本侵华战争爆发，矿区遭受严重破坏，机器、厂房、办公楼等设施毁坏殆尽，矿井井口也被封堵。从此，大岗银矿逐渐从人们的视野中消失，被岁月的尘埃掩埋。 

　　此前，学界依据并不完备的史料，曾将直隶(今河北)承德的承平银矿认定为1882年开始使用机器开采，同时认为大岗银矿于1888年开办。但实际上，这些观点并不准确。从《开滦煤矿档案史料集》可以考证，承平银矿直到1886年至1887年才开始利用机器开采。而潭洲银矿早在1884年9月就明确使用从英国进口的成套机械进行开采。承平银矿的工程师哲尔者(John Adams Church)在1887年给李鸿章的禀文中提到，他是1886年奉命察看矿山，随后才订购机器进行开采的。1886年，何献墀接受《德臣西报》记者采访，介绍潭洲银矿的矿脉大约是在100年前由中国石匠发现的。经过多年的采石作业，一条长达1500英尺(约457.2米)、高100英尺(约30.4米)的矿脉暴露出来，其平面层高于潮水位130英尺(约39.6米)。采石过程中凿开的红砂岩，让几条垂直的矿石纹路显现出来。这里的红砂岩呈现出深红色，其中混合着鹅卵石、辉绿岩、石英、绿泥石及某种玉石。沿着山脊分布着重土(氧化钡)带，部分重土带像墙壁、堤坝一样直立，高出原岩几英尺。矿脉大致呈。东北——西南走向。从地质学角度来看，银矿位于红砂岩小山的最北端，小山长约4英里(约6.4公里)、宽约0.75英里(约1.2公里)，最高峰达400英尺(约122米)，站在山上能够俯瞰周围的稻田和水道。中国石匠们早就注意到了矿石的价值，并曾运用传统方法对其进行冶炼。 

　　大岗银矿的现代价值 

　　如今，大岗镇发生了诸多变化。随着时间的推移，“潭洲”这个地名逐渐淡出，“大岗”成为主要称谓，大岗的行政区划也历经变更，从香山县划归番禺县，最终划归南沙区。在这一系列的变迁中，大岗银矿渐渐被人们遗忘，但其所承载的矿业发展、经济社会变迁等丰富历史信息，是研究近代中国工业化的珍贵资料。这座银矿的历史，宛如一部生动的矿业发展史书，见证了不同时代的技术水平、经济政策和社会变革，为我们打开了一扇了解过去的独特窗口，其中的奥秘等待着后人去深入挖掘和解读。

　　来源：《广州工业历史印记》